侏罗纪公园恐龙形象是恐龙本尊吗未必,

本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛。

我们从未真正见过恐龙,为什么我们能塑造出那么多的恐龙形象?

好莱坞将恐龙塑造成了超级明星后,得益于《侏罗纪公园》,我们将深棕色的暴龙和灰色的腕龙形象,深深印入了脑海中,自然而然也认为恐龙就是这个样子。

但实际上,现在所有的恐龙形象,都是人们猜测出来的。

那这些猜测是没有边际的意淫,还是有科学依据的?

众所周知,我们对恐龙的认知,都是通过化石。

一提起化石,大家首先想到的是骨骼和牙齿,且化石几乎都是呈现黄褐色或棕色。

尽管皮肤羽毛等软组织,很难通过化石形式保存下来,但是总有意外,保存有骨骼遗骸和皮肤印迹的化石,可以提供足够信息来呈现恐龙的身体结构和皮肤纹理。

正是得益于此,曾经认为,恐龙都是棕色、绿色或淡白色的,且皮肤粗糙的巨人,到现在,我们认识到恐龙不光是“赤身裸体”的,有的也存在羽毛。

然而,化石并不能直观告知我们恐龙的颜色,毕竟经历数千年,颜色已经没有往日的绚丽,有的只是黄褐色或棕色的化石颜色。

中华龙鸟化石

直到最近,古生物学家还没有在任何一块化石上发现任何色素,但事实证明,他们找错了地方!

年,古生物学家雅各布·文瑟斯在一只乌贼化石中发现了和颜色有关的小斑点,被称为黑素体。

黑素体广泛分布在于哺乳类和鸟类,是黑色素胞和黑素细胞中的色素颗粒。鸟类和恐龙有着亲缘关系,因此,黑素体的发现,成为推断恐龙颜色最重要的因素。

复原的中华龙鸟

黑素体只有黑色吗?

显然,只从名字去理解,是有误差的。

在人类和恐龙身上,存在多种颜色的细胞色素。有的呈现深棕色和黑色,而有的呈现红色和橙色。储存这些色素的黑素体在形状和大小上各不相同。

利用扫描电子显微镜等先进技术研究它们的图案和排列,可以让科学家看到恐龙颜色的隐秘世界,自此,也打开了恐龙色彩缤纷的世界。

近鸟龙化石

年,两篇论文分别描述了近鸟龙和中华龙鸟这两种恐龙的颜色。

近鸟龙的头部羽毛呈现出鲜明的红色调,翅膀则是黑白相间的图案;

而中华龙鸟有着明亮的栗色,尾巴上有红白相间的条纹。

很快,更多的恐龙被贴上了它们实际颜色的标签。

小盗龙是一种生活在大约1.2亿年前的有翼小恐龙,它的黑色羽毛绚丽多彩,与今天的乌鸦很相似(图片请看下文)。

鹦鹉嘴龙是一种头上有角的大型恐龙,它的颜色是铁锈红色,背部较黑,腹部较轻(图片请看下文)。

复原的近鸟龙

黑素体并不是确定颜色的唯一方法。

除了黑素体,还有很多其他方式影响颜色。

颜色可能来自动物的饮食,比如火烈鸟,因为吃多了富含β-胡萝卜素的食物,因此呈现粉色。

随着时间的推移,这些色素逐渐老化,而且会降解,最终大多会变成乌黑的炭黑,因此我们目前无法通过研究食物来获得颜色信息。

但科学家们一直在努力,古生物学家玛丽亚·麦克纳马拉正和她的团队,正在研究颜料在变成化石后是如何降解,一旦能够解码这些颜料信息,那么更多新的色彩和图案将有机会重新出现在我们面前。

复原的小盗龙

对于已经逝去的恐龙,为什么我们如此执着它们的外形和颜色?

首先,确定恐龙是否有羽毛,或者它们是什么颜色,可以告诉科学家很多关于它们的生活方式。

暗淡的颜色可能意味着恐龙希望不被发现,又或者颜色对寻找配偶不重要。

鲜艳的颜色,意味着它的颜色是有生命的,都是有意义的,或是为了性选择,又或者是是其他什么目的?

正如我们所见,黑素体可能比简单的着色有着更重要的意义。如果是这样的话,研究人员在色彩研究上投入更多的时间和精力,将是最有意义的选择。

复原的鹦鹉嘴龙

其次,研究颜色也有助于我们研究恐龙的现代继承者之间的进化联系。

曾经,人们认为爬行动物可能与恐龙有关,但这是一种误解。

有证据表明,现代鸟类与恐龙的亲缘关系,实际上比现代爬行动物更近,对恐龙及其外观的遗传和化石研究都可以证明这一点。

最后

目前,我们无法确定,卡通世界中,粉粉的、蓝蓝的恐龙是否真的存在,尽管从化石残骸中猜测皮肤的颜色是目前最科学的方法,但终究是一种猜测。

要想完全准确地了解恐龙的样子,只有通过时空穿梭机才有可能。

但在此之前,研究人员和专家将继续挖掘过去,努力破解这些古老的秘密!



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