古生物学家是如何根据化石知道恐龙长什么样

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你可能已经看过足够多的恐龙图片，如果你看到一只霸王龙，你可能会认出它来。但是现实生活中谁也没见过真正的霸王龙，即使是最好的骨架也往往只有90%的完整性，科学家是如何确定它长什么样子的呢？被称为“古艺术家”的专家们的确会根据确凿的证据(骨头、羽毛和皮肤碎片)来进行再创作，这是一些可靠的猜测。

姿态

关节的组合方式为恐龙的姿势提供了灵感，同时也从现代生物中获得了一些灵感。在没有软骨和其他结缔组织的情况下，专家们将已经灭绝的骨骼与鸟类和爬行动物的站立和行走方式进行对比。利用这些方法，他们推断霸王龙的脊椎是水平的，这意味着它的尾巴是笔直向后的，而不是像70年代之前所描述的那样拖着尾巴。

肌肉和脂肪

像爬行动物一样，恐龙可能没有太多的脂肪，所以它们看起来很苗条。为了确定一个物种究竟有多健壮或多苗条，古生物学家们经常对比鸟类的相同肌肉群。但是，有时有一个进化的原因使一个区域变得更粗壮：例如霸王龙杀死猎物并靠它的下颌力量咬穿骨头，因此它的脖子很粗。

头部

霸王龙光滑多齿的头骨非常像爬行动物。但与鳄鱼不同的是，恐龙是陆生的，所以它们可能需要把水分锁在嘴里以保持湿润。这就是为什么许多恐龙描绘都有部分嘴唇，更像是蜥蜴。通过研究眼窝，艺术家们可以知道如何给眼睛定位。

四肢

骨骼的结构可以表明附肢是如何移动的。举个例子，霸王龙的手通常是朝下的，就像在弹钢琴一样，但年对火鸡和鳄鱼肩膀的分析表明，它们的手掌可能是向内的。

皮肤

软组织通常不会在地下持续存在，但有时我们会很幸运。对于雷克斯霸王龙来说，在蒙大拿发现的一小块皮肤化石使艺术家们能够根据它的纹理制作一个图章，并将其应用到身体的其他部位。上色就比较复杂了：设计师从环境中获得的线索比化石记录要多。雷克斯霸王龙生活在半沼泽地区和洪泛区，所以它的皮肤可能是棕绿色的斑点，以便融入其中。

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