恐龙时代的四个传言与真相

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参考消息网10月25日报道美国《大众科学》月刊网站10月3日刊登题为《恐龙从未真正统治地球的四个原因》的文章，内容编译如下：“可怕的蜥蜴”可以在电影中占据至高无上的地位，但我们炒作它们历史的方式却是大错特错。我们都知道这条时间线：在超过1.5亿年的时间里，恐龙统治着地球。我们想象一下，嗜血的霸王龙攻击尖叫的鸭嘴龙；巨型蜥脚类恐龙迈着沉重的步伐，撼动着大地；浑身尖刺的剑龙摇摆着尾巴。爬行动物统治下的地球是如此的壮观，直到一颗几公里宽的小行星出其不意地撞击，这一盛世才结束。随之而来的灾难将世界拱手让给了哺乳动物、我们的祖先和近亲。多万年后，人类宣称，自己从这些可怕的“蜥蜴”手中接管了地球。这是对历史的戏剧性复述，从很多方面来看都有着根本性错误。接下来，就让我们来细数那些最狗血的传言，并搞清所谓的“恐龙时代”究竟发生了什么。早期恐龙无足轻重人们的第一个迷思是：恐龙从一开始就成为了地球主宰。但事实上恐龙最初是无足轻重的。我们所知道的最古老的恐龙大约有2.35亿年历史，来自三叠纪中期。那时候的爬行动物并非统治者。根据在非洲、南美和欧洲的最新发现，现在我们知道这些爬行动物也就相当于一只中等大小的狗，而且它们还是啃食树叶和甲虫的杂食性动物。相比之下，鳄鱼的祖先则更为丰富多样。在三叠纪鳄鱼的表亲中，有长着尖牙的食肉动物，有用两条腿追逐大型猎物、全身覆盖着类似骨头的盾状物和尖刺的“犰狳”，还有长喙的、吞食蕨类植物的鸵鸟状生物。甚至在早期恐龙开始进化为繁盛于中生代其他时期的主要谱系时，大多数体型仍然较小，很难与这些鳄鱼表亲相媲美。直到大约2.14亿年前的三叠纪末期，首个体长达到27英尺(约为8.2米)的大型食草恐龙才进化出来。然而，在三叠纪末期，一切都变了。泛古陆中部密集的火山爆发改变了全球气候；向空气中释放的气体导致世界在炎热和寒冷之间摇摆。那时，恐龙进化出了恒温代谢和羽毛绝缘，在多种爬行动物灭绝的危机时代，这使得它们能够相对不受影响。如果这种大规模灭绝没有发生，我们可能会经历更长的“鳄鱼时代”——或者至少是一段截然不同的历史，我们会看到更多的不同类别具有爬行动物特征的生物。并未全面占领海洋人们的第二个迷思是：恐龙横跨了整个地球。但事实上恐龙从未进化到在海洋中生存。恐龙“称霸”海洋世界的说法很是怪异。尽管海平面随着时间的推移上升和下降，海洋约占地球表面积的71%，拥有着超过3.3亿立方英里(约合13.7亿立方千米)的水。恐龙是地球生命主宰的说法是行不通的，除非我们忽视地球约四分之三的面积是海洋这一事实。尽管在古代的浅滩中，我们能看到一些恐龙游动的痕迹和抓痕，但它们从未进化到在海洋中生活。就连企鹅——现存的恐龙——也没有进化成像许多海洋哺乳动物那样能够在海中生存，而是必须返回陆地筑巢繁衍后代。如果我们将

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