给灭绝的恐龙称体重,总共分几步中国科普

出品：科普中国

制作：秦子川

监制：中国科学院计算机网络信息中心

地球的生命长河流淌了逾四十亿年，王朝兴替，风云变幻。所谓“城头变幻大王旗”，在一次次绝灭事件和生命辐射的交替循环之中，不同的生物群落兴衰往复。人类回顾演化历史的时候，往往会选取代表性的某些门类生物，称之为“某某时代”。

而中生代，就被称为“恐龙的时代”。提起恐龙，大家最先想起的一个成语是什么呢？那一定是“庞然大物”了。动辄数吨甚至数十吨的体重，对于生活在21世纪的我们来说，充满了冲击力。

那么，大家有没有想过，我们想了解自己的体重，站上体重秤就可以。但对于恐龙来说，除了仅存的鸟类这一支后代，其他恐龙早已灭绝。没有实物，如何才能根据仅存的骨骼化石，估计出恐龙生前的体重呢？

恐龙并不是全都那么大

在讲述如何给恐龙称体重之前，我想说一个关于恐龙体重的“秘密”。

恐龙大家族当中，诞生了以蜥脚类恐龙为代表的，迄今最大的陆地动物，也诞生了以雷克斯暴龙为代表的，史上最庞大的捕食者——大型兽脚类食肉恐龙。这些大个子们体重动辄十吨以上，而作为对比，我们当今世界上最大的陆地动物非洲象仅五吨左右。可以说，中生代确实是一个巨兽的时代。

△图表1这是最代表着“巨兽时代”中生代生态图景复原：十吨左右的大型兽脚类恐龙在平原上集群猎食几十吨重的蜥脚类恐龙。这种体量的捕食者和被捕食者之间的冲突，在地球历史上是前无古人，也是后无来者的。

图片来源：