侏罗纪时期的地球之王,因进化出长脖子,才

当时间进入到三叠纪中后期的时候，地球上出现了一个日益庞大、繁荣起来的种群——恐龙，不过，虽然提到恐龙，我们最熟悉的就是霸王龙，但是在霸王龙之前，曾经有一种统治地球将近一亿年的王者，它们也是恐龙的一种，同时也是历史上已知的体型最大恐龙群体，它们的名字，叫做蜥脚类恐龙。

在研究蜥脚类恐龙的过程中，研究者们发现一个非常有趣的事情：蜥脚类恐龙都是长脖子，这究竟是怎么回事呢？一直到1.8亿年前的蜥脚类恐龙化石出土，研究者才找到了答案，这项研究也发表在了近日的《皇家学会生物学分会学报》上。

来自1.8亿年前的蜥脚类恐龙化石

在阿根廷的巴塔哥尼亚，古生学家们发现了来自1.8亿年前的蜥脚类恐龙化石，在这具恐龙化石的旁边，还有着同期的植物化石。

研究者发现，这些植物化石都是非常高大的针叶树化石，这意味着，在当时蜥脚类恐龙是主要以针叶树树叶为食的。那么，作为食草动物的蜥脚类恐龙，为何要选择吃口感不好、坚硬粗糙的针叶树树叶呢？

通过对同期地层的研究，古生学家们又发现了一个秘密：在1.8亿年前，地球上曾经发生过一场小型“灾难”，当时很多生物都灭绝了，包括一些小体型的恐龙，蜥脚类恐龙的幸存者为了活下去，演化出了巨型的身躯和长长的脖子，因为只有这样，它们才可以应对气候环境的变化，同时可以吃到高高的针叶树树叶。

是什么让地球迎来“小型末日”？

研究者认为，1.8亿年前地球的南半球发生了大规模的火山喷发，地球的气候环境也随之发生了巨变。

不过，对于地球气候环境变化，让蜥脚类恐龙改变了“食性”这个观点，很多研究者并不认同，一些研究者也不认为，蜥脚类恐龙是因为“贪吃”而改变了自己的体型，让自己进化成地球的“陆地之王”。

那么，它们究竟为何拥有庞大身躯和长长的脖子呢？有观点认为，或许是为了防御。上文中我们提到过，蜥脚类恐龙是食草恐龙，这意味着，从生态链的角度来看，它们本是肉食性恐龙的食物，不过，蜥脚类恐龙在当时却是没有天敌的，否则它们也不会成为侏罗纪时期的“地球之王”。

所以，一些研究者认为，它们是为了保护自己，让小型肉食性恐龙无法攻击自己，才进化出了庞大的身躯和长脖子，这一点其实在现代自然界中也是有生物可以借鉴的，比方说我们熟悉的大象，大象也是自然界中没有天敌的存在，狮子等肉食王者也是不敢轻易去挑战、袭击一头成年大象的。

此外，也有观点认为，长脖子或许是为了散热效果更好，因为庞大身躯势必会导致行动不便，同时侏罗纪时期地球潮湿温暖，地球的气温很高也会导致大体型的生物更容易感到闷热，所以，蜥脚类恐龙才会利用长脖子来进行散热。

除了蜥脚类恐龙的长脖子之谜之外，它们留给人类的谜团还有很多，比方说蜥脚类恐龙为何在白垩纪会走向灭绝？这一点，或许要从兽脚类恐龙的崛起说起了。

蜥脚类恐龙的灭绝之谜

从恐龙的演化来看，蜥脚类恐龙是一种相对比较古老、原始的恐龙，当时间进入到侏罗纪末期，走向白垩纪的时候，这个时候的恐龙，又进化出了新的种群。

比方说兽脚类恐龙迎来了进化的春天，不仅进化出了霸王龙等这种史上最强的陆地王者，同时，现代研究认为，鸟类的祖先也是来自于兽脚类恐龙的某一种。

而蜥脚类恐龙面对白垩纪的恐龙鼎盛时期，显然，想要延续自己往日的辉煌也就不再容易了，同时，这个时期，地球的植物也迎来了“更新换代”，针叶树这种古老的原始植物，也开始陆续被被子植物所取代，食物短缺、竞争加大，在加上本身庞大的身躯和无处安放的长脖子，自然让蜥脚类恐龙在进化的过程中“败下阵来”。

当然，也有观点认为，蜥脚类恐龙也并没有全军覆没，它们或许演化成了新的物种，这就需要日后通过更多的化石来印证了，希望古生物学家可以早日揭晓恐龙的演化之谜，一次拭目以待！