新研究表明年轻的恐龙们,可能喜欢在一起玩

鼠龙是一种长颈恐龙,幼年时用四肢行走,成年后改用后腿。巴塔哥尼亚新出土的大量化石说明,这个物种是最早按年龄划分群体的物种之一。绘制:DAVIDEBONADONNA

撰文:MICHAELGRESHKO

大约1.93亿年前,在今天的阿根廷,一群(11只)恐龙在几米之内全数死亡,死因未知。也许它们死于干旱,因为春季或夏季的太阳炙烤着它们所聚集的暂时的湖岸;也许它们死于一场剧烈的沙尘暴,尸体因此被埋葬在一大堆泥沙之中。

它们的年龄则较为确定:这些恐龙很可能都不到两岁。

这组新发现的化石属于鼠龙,它们是腕龙、雷龙等著名长颈恐龙的远古表亲。相关研究结果发表于10月21日《科技报告》杂志。遗骸中包括多个新鼠龙蛋和69个新的骨骼化石,其中一些出现在体型和年龄相仿的恐龙群中。

研究团队认为这种聚集现象证明了鼠龙会按年龄分组,群体中同样体型和年龄的鼠龙一起活动。如果真的是这样,古生物学家将得到迄今为止关于恐龙群体行为最古老的证据。

“我们对恐龙的行为知之甚少,而大部分了解都是基于白垩纪晚期的恐龙,”阿根廷特雷利乌埃迪吉奥·费鲁利奥古生物博物馆的DiegoPol说:“关于恐龙诞生初期的行为,我们掌握的知识非常非常少,甚至可以说一无所知。”Pol是这次研究的负责人、国家地理探险家。

在阿根廷的拉古纳科罗拉多组,古生物学家发现了多枚鼠龙蛋化石,这是其中之一。摄影:ROGERSMITH

古老的恐龙蛋和69块新出土的骨骼化石,为我们带来了难得的机会,探索约1.93亿年前侏罗纪早期的恐龙行为。摄影:ROGERSMITH

鼠龙属于蜥脚形亚目恐龙,20世纪70年代,阿根廷的拉古纳科罗拉多组出土了11块化石,鼠龙因此进入科学家的视野。世界各地的其他遗址也有一些迹象:在鼠龙的蜥脚形亚目近亲中,存在社会行为。德国的遗址保存了板龙的多个化石,南非的遗址保存了鼠龙的近亲巨椎龙的筑巢地和恐龙蛋。

美国自然历史博物馆的博士后研究员KimiChapelle没有参与此次研究,她强调,鼠龙遗址最新发现的这批化石令人震惊。

“有恐龙蛋,有恐龙个体,而且不仅仅是相同年龄的个体,还有不同年龄的。这真不可思议,”她说:“所有这些都在1平方千米和3米厚的(岩石)区域里,太神奇了。”

聚集成群的利弊

今天,很多大型食草动物都是成群活动,基础进化计算发现,今天的情况与1.9亿年前鼠龙的情况相同。

坦普尔大学的古生物学家TimothyMyers没有参与此次研究,他指出,聚集成群有利有弊。一方面,成群结队的活动能更有效地抵御捕食者,群体中的个体可以用更少的时间

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