人类起源地球上本来没有人,那第一个男人和
鲁迅在《故乡》中曾写过这样一句话,他说:“世界上本没有路,走的人多了,也便成了路。”
抛开其深层含义,其表面意思就是告诉了咱们,路的来源是人。那么,地球上本来也是没有人的,人的来源又是哪儿呢?世界上第一个男人和女人又是怎么诞生的呢?
人类的演化之路
提到人类的起源,大部分人率先想到的,应该是各种神话传说中的描述。
比如在我国《淮南子》当中就认为阴、阳二神浑生,其中浑浊的气体成为了自然界中的其他动物,而其他较为澄明的气体就变成了人。此外还有女娲造人之类的,大家最为熟悉。
相较于中国神话笼统地解释人的来源,《圣经》中的描写应该更为详细。在这一描述当中,世界上的第一个男人是亚当,第一个女人则是夏娃,他们都是耶和华神创造出来的人类。
按照《创世纪》那套说法,好像人真的就是神造的。可是,世界范围内并不是所有人都看《圣经》,并且信仰上帝,因此还是得找到一个“科学的理论”来解释人类的由来。
于是,19世纪达尔文就带着自己的《物种起源》横空出世了。他创立的生物进化论,第一次抛开了神学,从生物本身来向人们解释,地球上的生物是从何而来的,人类又是如何演化的。
在进化论的视角下,地球上任何生物的出现都不是“一蹴而就”的,而是需要经过漫长的等待和积淀。
比如,在恐龙灭绝之前,哺乳动物的生存就举步维艰,在这种情况下,演化的速度显得十分缓慢。
而自从恐龙“意外去世”之后,哺乳动物便迎来了发育高潮,与人类亲缘关系最近的“祖先”,也在生物井喷当中出现。
人类的这个专有名词指的其实是“人属”,而在研究人属的演化时,不可避免地就要连带着其他人科动物一同探索。因为,人类不是从“石头”里蹦出来的,而是其他人科动物在演化当中的一个分支。
比如以南方古猿为例,咱们现在所说的人属,就是从南方猿人属当中分出来的,分离的时间大约是20万年以前。若是你再往前推,就会看到人类更早的祖先,黑猩猩的一脉。
由此可见,如果从进化论的角度入手,人类的演化是一个循序渐进的过程,地球上的人类是从哺乳动物-灵长类动物当中的某一脉演化而来的。在这种情况下,人类的起源是一个群体,并不是单独的某个男性或者女性。
从本质上来说,人类的前身就是猿类,与咱们最为亲密的就是南方古猿。虽然如今你从外形上来对比南方古猿和人类,会觉得二者八竿子打不着,但是,这一切只是自然演化的差异而已。
毕竟人类的那一脉祖先当时选择了直立行走、进化大脑,这种与众不同的选择势必会让人变得比较有“特色”。
此前人类曾还利用现代的技术手段,找到了所谓的“人类之母”。它是科学家唐纳德·约翰森在年于埃塞俄比亚阿法尔谷底,发现的一具阿法南方古猿的骨架,标本名称叫做AL-1,更多时候人们称其为露西少女。
科学家对露西少女的骨骼和脑容量进行研究之后,就认为它结合了现代人类与黑猩猩的基本特征,所以把它当成了“人类之母”。
当然,若是以后大家发现了更古早的类似化石,那么人类之母可能就又要换人了。
值得一提的是,由于找到的化石证据不够多,所以人类起源还是存在诸多争议的。不过,随着科学的不断进步,人类已经找到了其他的好办法来研究人类的演化,比如从沉积物的古DNA当中寻找人类演化的答案。
古基因的研究能给我们更多答案
此前,著名杂志《Scinc》公布了“年度十大科学突破”评选结果,其中“解锁古老泥土DNA”方法登上了这个榜,它代表着古DNA领域多项研究取得了突破性的进展。
资料显示Vrnot等通过开发新的沉积物古DNA富集方法,从西班牙Estatuas等洞穴沉积物里捕获多个尼安德特人的核DNA,揭示了该灭绝古人类群体一段不为人知的人口更替的历史。
很显然,如果我们一直依赖化石证据去探索人类起源,那么前路一定是非常艰难的。如今可以从沉积物中捕捉到“古人类”的蛛丝马迹,无疑加快了探索的进度,能让我们逐步解开那一时期人类的生活,了解在进化过程中,人到底有着怎样的变化。
比如上文中所说的尼安德特人,他们因为未知的原因在4万多年前灭绝了,是现代人类祖先智人的“手下败将”。可是尼安德特人的基因却并未消失在世界上,他们甚至永远地活在了我们的基因当中。
因为此前科学家通过古基因序列的研究发现,当时尼安德特人和智人之间有过杂交,而他们的基因就因此留在了部分智人种的体内。像我们的肤色变化,就与其有着密切的关系。
资料显示年,马克斯·普朗克研究所开展的一项分析显示,留在现代人体内的尼安德特基因中,有50%左右与发色或肤色有关联。
由此可见,未来的人类起源探索将不再被限于化石的研究,而古人类DNA测序的结果也能让我们不断向前追溯人类的发展。
当然,在这一切尚未有标准答案之前,还有人对人类起源提出了几种著名的假说。
人类起源的多重假说
首先,就是十分有名的“水猿说”。
大家都知道,生命的最初起源就是海洋,大部分陆地生物都是从海中上岸的。所以部分人在探索人类起源的时候,也将目光放在了海洋之上。
在年,英国海洋生物学家阿利斯特·哈代便在《新科学家》杂志当中发表了水猿研究的相关说法。到年,英国动物学家莫里斯又提到了这一概念,随后被学者摩根加工概述,加到了专门描述水猿假说的书目当中。
他们认为,大多数早期人类的化石都是在史前时代的水资源附近发现的,而且以咱们前文中提到的“人类之母”露西少女为例,人们在其身边还发现了一些鳄鱼蛋和贝类的化石。
这就说明,那一时期的“人类”生活地点,与海洋十分接近,甚至可能就生活在海洋中。对此他们还列举了一些人类不同于其他哺乳动物的特点,比如说没有其他动物那种茂密的毛发。
其次就是随着一些偏远山脉中“特异种族”被发现,一些人就开始认为,人类是“外星人”创造而来的。
比如年,人们在非洲马里发现的一个原始部落,他们就掌握一些超前的天文知识,这些知识跟“天狼星”有关。
总之,相信对于人类到底是从何而来,大家都有自己的看法,在没有定论之前,各种天马行空的说法似乎都有“道理”。
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