鳄鱼的一些远古亲戚是素食者

新华社北京7月1日电美国研究人员最近发现，中生代与恐龙同行的多种远古鳄形类动物中，颇有一些是“素食主义者”，与现代鳄鱼迥然不同。现在人们常见的鳄鱼都是肉食专家，但它们已灭绝的远古亲戚们食性复杂。美国犹他大学日前发布的新闻公报说，该校人员的新研究表明，中生代鳄形类动物有的吃肉，有的吃素，还有的是杂食动物。研究小组在美国《当代生物学》杂志上发表论文说，牙齿特征显示，草食习性在中生代鳄形类动物中并不罕见，曾至少3次独立进化出来，有可能多达6次。食肉动物的牙齿形状通常比较简单，食草动物的牙齿要复杂得多，杂食动物介乎两者之间。研究人员利用一种量化分析方法，对多种已灭绝鳄形类动物的颗牙齿化石进行研究，主要观察牙齿咬合面的微小构造，并与现代鳄形类动物和哺乳动物对比。该方法可以评估牙齿在撕裂、穿刺和研磨等方面的性能，用于推断动物食性。分析显示，一部分中生代鳄形类动物的牙齿比现代的食草爬行动物要复杂，与一些现代的食草哺乳动物相当，意味着它们主要以植物为食。近2亿年前的三叠纪末生物大灭绝之后不久，最早的食草鳄形类动物就出现了，其后曾有多种食草鳄形类动物生活在不同地区和时期，直到白垩纪末期与恐龙一同灭绝。（完）

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