恐龙,是恒温还是冷血动物
恐龙,统治了地球一亿六千万年,和恐龙比起来人类的历史还微不足道,但恐龙早已灭绝现在是我们人类的“天下”,但是我们对恐龙的好奇一直都很浓郁。
恐龙是远古的爬行动物,和鳄鱼有着很深的亲缘关系。恐龙也是鸟类的祖先,鸟类正是源自这种古代巨兽。我们知道,鳄鱼是冷血动物,鸟类是温血动物,那么恐龙呢?
“因为鸟类是从恐龙进化而来的,所以恐龙是温血动物”,“恐龙和鳄鱼都是爬行动物,爬行动物都是冷血动物”……其实答案并没有那么简单,因为冷血动物和温血动物之间的界限并不像你认为的那么分明。
鸟类和哺乳动物是温血动物,这意味着它们能自己产生热量,并且无论外界环境温度如何变化,它们都能保持体温恒定。这点非常重要,因为动物的肌肉、神经系统和消化系统(事实上也就是它们的整个代谢系统)都需要一定的热量来保证全速有效地工作。冷血动物—譬如鳄鱼—则是变温动物,这意味着它们需要外界的热源来提高体温。
举例来说:如果鳄鱼在水里感到冷,它就会爬到岸上来晒晒太阳;如果觉得太热了,它又会游回水里降温。有意思的是,因为可以通过外界环境调节自己的体温,冷血的爬行动物完全能够模仿温血动物的代谢系统。但爬行动物不能像哺乳动物和鸟类那样产生热量,这意味着白天它们有可能保持体温,但在释放出热量后它们的体温不会维持太久。比如短吻鳄,虽然这个大块头在岩石上晒太阳的时候看起来动作缓慢,但在需要的时候它能迅速爬起来并且跑得比人还快,只不过它的速度持续不了多长时间
迅猛龙的羽毛那么回到我们的问题:恐龙到底是温血动物还是冷血动物?其实,没有人知道肯定的答案,下面的每一种设想都有可能是真的:
第一,冷血鳄鱼最早的古蜥祖先有一支进化成了恐龙,因此很有可能早期的恐龙曾是冷血动物;
第二,如果像很多古生物学家认为的那样,鸟类是从小型食肉恐龙进化来的,那么有可能有一支特殊的冷血恐龙进化成了温血的鸟类;
第三,“有这样一种可能性,”卡尔诺说,“恐龙可能处在温血和冷血中间的代谢模式。在现在的物种中我们见不到这种代谢模式,但这并不意味着过去不存在。”
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