稀有化石被发现孵蛋时,恐龙一家遭遇灭顶

新华社北京3月17日新媒体专电据美国趣味科学网站3月16日报道，大约万年前，在现在的中国南方，一只形似鸵鸟的恐龙正在孵着一窝蓝绿色的蛋，恰好在这时，它遭遇了灭顶之灾，与快要孵化出来的恐龙宝宝一起灭亡。

“恐龙孵蛋”化石

这项研究的首席研究员、云南大学脊椎动物演化研究院古生物学家毕顺东说：“伏在蛋巢上的恐龙化石很罕见，胚胎化石也很罕见。这是世界上首次发现同时保存有非鸟类恐龙、胚胎和蛋巢的化石。”

此前，同样在中国发现了距今万年的恐龙胚胎蛋化石，这就是著名的“中华贝贝龙”化石。但仅发现了胚胎蛋，没有发现正在孵蛋的成年恐龙。

窃蛋龙是一种兽脚亚目食肉恐龙（霸王龙和伶盗龙也属于这一类恐龙），它们生活在白垩纪，即1．亿年至万年前。该标本是在江西省赣州市发掘的白垩纪晚期（即万至万年前，又称马斯特里赫特期）岩石中发现的。

这组化石并不完整，因为成年恐龙的头骨和包括部分脊椎在内的一些骨头没有保存下来，但其蛋巢保存完好，里面至少有24个椭圆形的蛋。其中至少7个蛋——每个蛋长约8．5英寸（1英寸约合2．54厘米——本网注），直径约3英寸——里面有恐龙胚胎骨头或部分骨架。

研究人员在论文中写道，这只成年恐龙伏在蛋巢的正上方，前肢（或手臂）覆盖着蛋巢边缘。好几个胚胎即将孵化。研究人员说，这说明这只成年恐龙像现代鸟类一样孵化后代，而不是像鳄鱼一样仅仅看守这些蛋。现代鸟类是恐龙的后裔，而鳄鱼由祖龙演化而来，是恐龙的远亲。

研究人员指出，其中一些胚胎比其他胚胎发育得更快，表明它们很可能会在不同时间孵出。这说明窃蛋龙类已经具有一些现代鸟类（如猫头鹰和鹈鹕）异步孵化的特征。这些鸟类雏鸟在不同的时间孵出、间隔几天甚至十几天。

这只成年窃蛋龙还揭示了另一个秘密，研究小组在它的腹腔中发现了一些卵形石头，他们判断这是“胃石”，用于帮助恐龙消化食物。研究人员说，这是首次在窃蛋龙标本中发现胃石。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所古生物学家徐星说：“想想从这一组化石中捕获如此多的生物信息，这非同寻常。未来很多年里我们还会继续从这个样本中获取新信息。”

来源：新华社图片来源：《科学通报》杂志广州日报·新花城编辑：薛琰