白垩纪北美州的屠龙高手,牙齿有香蕉大

纵观地球的生命演化史，很难找到像鳄鱼这样古老又凶残的强悍生物。在生命力、环境适应能力、武器装备等方面，可以说均不输给恐龙，以至于鳄鱼成为恐怖电影里的常客。虽然鳄鱼等爬行动物发展到现代已没落，但在史前时代，鳄鱼绝对是食物链上威赫四方的顶级掠食者。

发表于《脊椎动物古生物学杂志》的一份研究报告称，古生物学家重新研究了许多恐鳄的化石，发现它们的牙齿如“香蕉”大小，具有粉碎动物的能力，甚至可以杀死当时最大的恐龙。

01恐鳄的发现

恐鳄（学名：Deinosuchus），Deinosuchus来自古希腊语“令人恐惧的”+“鳄”两个词的组合，属于短吻鳄科下已灭绝恐鳄属成员，主要生存在万年到万年前白垩纪的北美洲。从现有的化石研究，恐鳄有3种，分别是哈彻恐鳄（D.Hatcheri）、格兰德恐鳄（D.Riograndensis）和褶皱恐鳄（D.Rugosus）。前两者生活在蒙大拿州到墨西哥北部，后者生活在新泽西州到密西西比州。

其实早在年，古生物学家就发现了两颗相当恐怖的巨型牙齿化石（后来证实属于恐鳄），不过当时的古生物学家认为是一种恐龙，于是被归为上龙类动物。直到年，在蒙大拿州发现几块大型骨板化石，起初当成是包头龙。但后来同一地点发现肋骨、耻骨等化石，验明了它是鳄类的身份。而经过多年研究后，古生物学家霍兰德（W.J.Holland）在年将其命名“恐鳄”。

之后几十年，美国陆续发现了恐鳄的化石。古生物学家经过简单复原，估算出恐鳄的体长可达15米、重10吨（年美国自然史博物馆展出的复原头骨）。加上多个化石点附近都发现了许多鸭嘴龙的骨骼化石，于是恐鳄为“屠龙高手”的称号不胫而走。

02恐鳄到底有多长？

15米长的恐鳄，绝对是史前巨鳄中的NO.1呀，但这个数据是错误的。因为当时复原恐鳄的时候，是从各地挖掘到的头骨碎片去拼凑，最后还选用了“古巴鳄”的头骨比例去建模算出的15米。

当然这错误是情有可原的，主要是学界也不清楚恐鳄的吻部是短的。甚至有人提出用吻部比例更长的咸水鳄去复原，如果是那样，那恐鳄的体长肯定不止15米。

后来在年，确定恐鳄为短吻鳄后，科学家重新修正复原，恐鳄的体长降至为：8-10米，体重3-5吨。其中来自德克萨斯州的一个恐鳄头骨化石长度为1.3米，推测其体长为10米左右。

直到现在，保存完好的恐鳄化石并未发现，现有的化石都比较零碎。从现有零散的脊椎、头骨、大腿骨化石进行推算，恐鳄的最大体长为10米左右是合理的，不过更多化石显示它们一般在7、8米左右。但即便如此，也比地球现存的鳄鱼要大得多。

03牙齿如香蕉般大，鼻子上有2个大孔

化石不完整，所以关于恐鳄的很多行为习性仍然是科学界的一个谜。来自爱荷华大学的古生物学家亚当·科塞特（AdamCossette）领导的团队重新研究了恐鳄的头骨化石和和一些咬痕证据，发现了更多恐鳄的细节。

根据团队研究的化石标本显示，恐鳄是一种奇特的、捕食性强的食肉动物。虽属恐鳄属，但实际上它们与扬子鳄的联系更为密切。其牙齿大小相当于香蕉。其鼻子长而宽，鼻子周围有2个大孔，这在其他鳄类中都没有见过，所以不清楚这大孔有什么功能。同时这也表明，鳄鱼并不是自恐龙时代以来就没有改变过的“活化石”，它们的进化与其他任何动物群体一样活跃。

科塞特表示：“恐鳄似乎是一个机会主义的掠食者，而且鉴于它的体型如此之大，所以栖息在河口和海湾的动物几乎都在它的菜单上。”他强调，恐鳄可以捕食大型恐龙。

现有研究资料表明，恐鳄和现代鳄鱼一样潜伏在水中或沼泽岸边，当大意的动物前来饮水时突然发动袭击。而从多个鸭嘴龙的尾椎骨化石上和在阿巴拉契亚龙的腿骨上发现恐鳄的咬痕，证实了恐鳄可以捕食恐龙。试想一下，当长7-10米，体重可达12吨的鸭嘴龙缓慢走到水边时，一只恐鳄突然蹿起，将鸭嘴龙咬翻；接着几只恐鳄一拥而上，鸭嘴龙呜呼哀哉了。

至于它捕食的是活的恐龙还是恐龙的尸体，尚无法得知。不过以恐鳄的短钝的吻部和体型来看，绝对能够提供强有力的咬合力来捕食恐龙。

有能力捕食恐龙，但应该并不是恐鳄的主要食物来源。根据发掘出来的头骨化石显示，恐鳄的吻部后侧比较短小、嘴后部牙齿呈钝角三角形以及大量的牙齿折损情况分析，它们应该是经常捕食相当坚硬的猎物，如海龟。因为钝齿的作用是粉碎猎物，而吃恐龙不需要钝齿。果不其然，古生物学家在海龟的化石上找到了格兰德恐鳄的齿痕。

结语：

尽管恐鳄的体长不及普鲁斯鳄、帝鳄，但在白垩纪的北美洲河口海岸地带，恐鳄绝对是唯一的霸主。可惜的是，它们在恐龙大灭绝之前就已从地球上消失了，原因也是个谜。

其实古生物最迷人的地方在于，若有新化石的出土，有可能会扭转众人的认知，为生物的演化增添更多色彩。

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