恐龙都变大这群恐龙却变小啦小盗龙的古

恐龙都变大？这群恐龙却变小啦！

#恐龙#是中生代的霸主，它们从出现之后就越变越大，直到成为陆地上最大的动物。有一群恐龙却不走寻找路，越来越小，这又是为什么呢？

01献给大师的小爪子

说起路易斯·阿瓦雷茨（LuisWalterAlvarez），大家都会觉得陌生，导致恐龙灭绝的“小行星撞击”假说就是他提出来的，他还是年的诺贝尔物理学奖获得者。有一种恐龙就叫阿瓦拉慈龙（Alvarezsaurus），不过并不是以路易斯·阿瓦拉慈命名的，这个阿瓦拉慈其实是来自阿根廷的历史学家格雷戈里奥·阿瓦拉慈（Gregoriolvarez）。

图注：阿根廷历史学家格雷戈里奥·阿瓦拉慈，图片来自网络

阿瓦拉慈龙的体型非常小，其体长只有1.4米，体重在2至9千克之间。阿瓦拉慈龙是一种体型非常轻盈的恐龙，它的后肢很长，能够高速奔跑。与后肢相比，阿瓦拉慈龙的前肢特别短小，而且只剩下了一个爪指，真的是非常独特。别看前肢短而且只有一个爪子，但是阿瓦拉慈龙的胸肌却很发达，所以前肢其实是非常有力的！

图注：阿瓦拉慈龙的骨架及复原模型，图片来自网络图注：阿瓦拉慈龙的复原图，图片来自网络图注：阿瓦拉慈龙科的前肢骨骼，图片来自网络

自从阿瓦拉慈龙被发现之后，古生物学家又在世界各地发现了许多类似的恐龙，于是这些恐龙组成了阿瓦拉慈龙科（Alvarezsauridae），这也是恐龙家族中非常独特的一支。

02小个子更繁荣

阿瓦拉慈龙科的体型都不大，最大成员体长不超过3米，最小的成员小驰龙（Parvicursor）和西峡爪龙（Xixianykus）的体长只有0.5米，是已知最小的恐龙之一。

图注：小驰龙的复原图，图片来自网络图注：阿瓦拉慈龙科一些成员与人类的体型对比，图片来自网络

基于目前发现的阿瓦拉慈龙科化石，古生物学家试图探寻整个家族的体型演化趋势。这种方法的好处就是可以在相当长的时间尺度上研究一个生物类群的演化趋势，并且能够探索并未留下化石的个体。正是使用“体型演化趋势”的方法，古生物学家推测阿瓦拉慈龙科的祖先体重约23千克，体长或许在2米左右，明显大于后辈们。

图注：阿瓦拉慈龙科体型演化趋势模型，图片来自网络

到底是什么原因导致了阿瓦拉慈龙科越来越小呢？古生物学家给出的答案是为食物而变小！末期的阿瓦拉慈龙科普遍具有嘴巴中门齿空缺、前肢短而粗壮等特征，这些特征恰恰与今天的食蚁动物相似。食蚁的缺点是食物能够提供的能量有限，会限制体型上限，所以阿瓦拉慈龙科的体型越来越小。在距今1.1亿年前的早白垩世末期，阿瓦拉慈龙科的体重在5至50千克之间，而到了距今万年前的晚白垩世末期，它们的体重骤降到0.5至5千克之间，真的是急速缩小。

图注：今天的食蚁兽，图片来自网络

为单一品种食物而变小真的是明智的演化方向吗？化石证据表明到了晚白垩世时期，阿瓦拉慈龙科的多样性明显增加，证明了这一选择是正确的。

03耳聪目明暗夜行

阿瓦拉慈龙科不仅长着单爪，它们还普遍长着巨大的眼睛，这样的大眼睛足以与今天夜行性的鸟类相比，比如猫头鹰。长着像猫头鹰一样大的眼睛，好处是除了能够看得更远更清楚之外，还能够在光线较暗的环境中生活，比如夜晚。

图注：长着大眼睛的阿瓦拉慈龙科，图片来自网络

图注：猫头鹰，图片来自网络

当古生物学家使用高精度的CT扫描阿瓦拉慈龙科的头骨化石时，又发现它们的耳区内有清晰的耳蜗结构。进一步的研究表明，阿瓦拉慈龙科的耳蜗直径很大，这是拥有极强听力的证据。

图注：鸟面龙的头骨化石，图片来自网络

大的出奇的眼睛，听力敏锐的耳朵，这都与今天的夜行性动物类似，于是古生物学家判断阿瓦拉慈龙科是一群完全适应了夜间生活的小型恐龙。夜晚大型食肉动物进入梦乡，身材娇小的阿瓦拉慈龙科就会外出觅食，凭借着出色的视觉和听觉，它们能够在黑夜中找到食物，规避危险。独特的生理结构还表明阿瓦拉慈龙科可能是穴居动物呢！

图注：在黑夜中活动的阿瓦拉慈龙科，绘图ViktorRadermaker

想不到吧，有一群小恐龙竟然是为食蚁而赌上家族的命运与未来，阿瓦拉慈龙科显然是赌赢了！

参考资料：

1.Choiniere,J.N.etal.Evolutionofvisionandhearingmodalitiesintheropoddinosaurs.Science,-().2

2.QinZ,ZhaoQ,ChoiniereJN,etal.Growthandminiaturizationamongalvarezsauroiddinosaurs.CurrentBiology,.

图片/网络（侵删）

文字/江氏小盗龙（江泓）

排版/江氏小盗龙

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