恐龙能够在寒冷极地生存和繁殖小盗龙的
恐龙能够在寒冷极地生存和繁殖！
本文参加百家号#科学了不起#系列征文赛
#恐龙#时代的地球比今天温暖，当时的两极生长着大片的森林。古生物学家发现的化石已经证明恐龙能够在较为寒冷的极地生活，但是它们是常驻居民还是季节性的访客却一直是个谜。最新的发现表明，恐龙们不但会终年呆在极地，而且会在这里产卵繁殖下一代。
北极的恐龙乐园
阿拉斯加位于北极圈之内，是美国国土中最北的地区。白垩纪末期，阿拉斯加曾经生活着许多恐龙，证据便是来自于阿拉斯加北坡王子溪组（PrinceCreekFormation）地层中的化石。
图注：王子溪组化石点的位置，图片来自网络
持续至今的古生物发掘和研究已经发现了许多种生活在王子溪组地层中的恐龙，其中包括了暴龙类的白熊龙（Nanuqsaurus）、驰龙类的驰龙（Dromaeosaurus）、蜥鸟盗龙（Saurornitholestes），属于鸭嘴龙类的埃德蒙顿龙（Edmontosaurus）、属于角龙类的厚鼻龙（Pachyrhinosaurus），属于肿头龙类的阿拉斯加头龙（Alaskacephale），还有未定种的似鸟龙类、伤齿龙类、纤角龙类和小型的鸟脚类等等。
图注：王子溪地层的地层露出，图片来自网络
图注：在王子组发现的部分恐龙，图片来自网络
王子溪组的形成时间可以追溯到距今万至万年前，属于晚白垩世的末期。研究显示，王子溪组的年平均气温在5至6℃，最冷月份的气温为2至4℃，而最高气温为10至12℃。对于恐龙来说，白垩纪北极圈内的气温依然较低，所以有观点认为它们每年都会进行长途跋涉，在夏天时抵达这里，秋天便会动身离开，就像今天的许多动物那样。
图注：成群迁徙的厚鼻龙，图片来自电影《与恐龙同行3D》
细小化石背后的秘密
为了搞清楚恐龙会不会在北极过冬，来自阿拉斯加大学和佛罗里达州立大学的古生物学家们来到科尔维尔河上游，河岸的悬崖上刚好是王子溪组露出的地方。在起初寻找化石的过程中，古生物学家发现了一场非常细小的骨头和牙齿，有的化石甚至只有针头那么大，很容易被遗漏。为了避免遗漏化石，古生物学家将沉积岩一桶桶的运到河边，然后用刷子和水一点点进行清理，得到了许多细小的化石。
图注：位于科尔维尔河旁的临时营地，图片来自网络
图注：正在发掘化石的古生物学家们，图片来自网络
在王子溪组中发现的化石被送到了科罗拉多大学博尔德分校的实验室中进行进一步的筛选和研究，研究人员最终将化石清理出来。为了弄清楚这些化石属于什么恐龙，研究团队与加拿大皇家泰勒古生物博物馆进行合作，通过对比馆藏恐龙化石确定这些恐龙的身份。经过比对，古生物学家最终确认这些化石来自七种完全不同的恐龙，它们之中既有植食性恐龙，也有肉食性恐龙。更重要的是，这些化石来自刚刚出生的小恐龙，相当于人类的婴儿期。
图注：在王子溪地层中发现的微小牙齿，图片来自网络
图注：刚刚出生的厚鼻龙，图片来自电影《与恐龙同行3D》
留在极地之内
幼年恐龙化石的发现证明了生活在极地的恐龙不但终年生活在这里，而且会在极地繁殖下一代。古生物学家通过化石推测了一些恐龙的孵化周期，比如小型角龙类的孵化周期大约为83天，而大型的鸭嘴龙类则需要天来孵化。根据这个周期计算，恐龙需要在四月筑巢产卵，小恐龙在6月至9月孵化。当最后一批小恐龙孵化出来不久，天的极夜就要到来了，而这些恐龙太小，根本就没有能力跟着父母进行远距离的迁徙，所以它们只能留在极地度过漫长的黑暗。
图注：恐龙的孵化周期，图片来自网络
图注：在极夜中生存的恐龙们，图片来自网络
晚白垩世阿拉斯加的纬度在北纬80至85°之间，王子溪组地层也成为目前已知纬度最北的恐龙化石发现地。尽管比今天温暖湿润，但是生活在这里的恐龙依然要忍受比其他地方更寒冷的极端气候，而且是全年生存在这里。
图注：晚白垩世的北美洲和阿拉斯加，图片来自网络
除了多种恐龙，在王子溪组地层中还发现了鸟类和哺乳类的化石，但是却没有蜥蜴、蛇和乌龟等爬行动物的化石，也证明了这里的气候并不适合冷血动物生活，同时再次证明了恐龙是温血动物。
王子溪组恐龙动物群中的恐龙们征服了极地，而且能够终年生活在这里，它们会抓住春夏热量和能量增加的时期交配和繁殖，然后在进入极夜的秋冬季节努力求生。我们目前还不知道恐龙们采取怎样的生存策略在极夜存活，特别是刚刚出生的小恐龙们，这也是古生物学家们在未来要解开的谜题。
图注：生活在白垩纪阿拉斯加的小恐龙们，图片来自电影《与恐龙同行3D》
论文：
PatrickS.Druckenmiller,GregoryM.Erickson,DonaldBrinkman,CalebM.Brown,JaelynJ.Eberle,Nestingatextremepolarlatitudesbynon-aviandinosaursShowfootnotesPublished:June24,
图片/网络（侵删）
文字/江氏小盗龙（江泓）
排版/江氏小盗龙
转载请注明：http://www.abuoumao.com/hykz/5030.html
