阿根廷曾出现一种神秘的恐龙,幼时才60克

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大约2亿年前,在今天的阿根廷地区,一群鼠龙在几平米的地方全部死亡,他杀?自杀?死因一直未解。

或许,这群“鼠龙”死于一场大瘟疫,某种瘟疫横行阿根廷,一夜之间,“鼠龙”全部感染了瘟疫,再也没有活下来。

或许,突然出现干旱,太阳炙烤大地,到处是高温,河流与湖泊都晒干了,连最后一滴水都蒸发了,这群“鼠龙”被干死在湖岸边。

01发现:在所有的恐龙化石中,“鼠龙”是最特殊的一种

直到年,这些阿根廷的“鼠龙”化石才被人发现。这片地层中有“鼠龙”的蛋巢、蛋壳以及刚孵化的幼体的化石,蛋巢内发现多颗蛋,还有69个骨骼化石,其中不仅有相同年龄的个体,也有不同年龄的,所有这些都在1平方公里和3米厚的岩石里。

这些化石中包含了5具幼崽化石,有一具尾巴骨骼都没找到,这些幼崽化石体长仅20厘米左右,相当于1只老鼠大小。

年,古生物学家在曾经发现“鼠龙”的科罗拉多组地层中,又发现了更多的化石,其中包括至少14个未成年的“鼠龙”化石。

“鼠龙”,听名字就知道是一种体型很小的恐龙,古生物学家曾经一度误以为“鼠龙”是体型最小的恐龙。但随着研究的深入,我们知道,“鼠龙”长大之后比狮子还要长

目前为止,地球上已出土多种恐龙化石,其中包括“恐龙之王”霸王龙、“最高的恐龙”腕龙。而在所有的恐龙化石中,“鼠龙”是最特殊的一种,为什么这么说呢,请看下文分解。

02长相:幼时身长仅20厘米,60克重,只有老鼠般大小

“鼠龙”是一种生活在侏罗纪早期的食草性恐龙,隶属蜥臀目、蜥脚型亚目、板龙科、鼠龙属。顾名思义,从名字上看,这是一种体型很像老鼠那么小的恐龙。

幼年时期,“鼠龙”的身材比例比较夸张,这种恐龙刚刚孵化出来时,体长仅20厘米左右,约60克重,几乎只相当于一只老鼠大小。但是,这时的“鼠龙”,脑袋和眼睛都非常大,与整个身子很不相配。

当成年后,成年“鼠龙”的脑袋和眼睛与身子的比例缩小了很多,鼻子也开始变得更尖,拥有一条长长的脖子和尾巴,奔跑时粗壮的长尾巴总是左右摆动。

“鼠龙”身长达2-3米,最大体长约5米,重约0公斤,在已知种恐龙中,“鼠龙”排在第位。不过,相对于耀龙、寐龙等身长不到1米的恐龙而言,“鼠龙”的骨骼长度比它们都要小上不少。可见,“鼠龙”依然是目前发现的骨骼长度最小的恐龙。

“鼠龙”带有典型的植食性恐龙的显著特性,它的牙齿呈树叶状,胃室细小;同时,它也带有蜥脚类恐龙的明显特征:一个小小的脑袋,脖子却很长,前肢和后肢都是5根指爪,呈现圆柱形,前肢比后肢粗壮。

03行走:幼时用四肢着地走路,长大后才开始2条腿直立行走

英国皇家兽医学院的专家介绍说,人类可能是当今世界上仅存的一生从用4足爬行过渡到2只脚行走的动物。

这种转变如果发生在动物之中,那一定很罕见,科学家曾经想在现有动物身上找到相似的行为,但到目前为止还没有找到。

但是,在远古时代,有极少数动物会随着年龄经历从爬行到直立步行的转变。化石显示,“鼠龙”就是这样的。除此以外,慈母龙、禽龙、鹦鹉嘴龙、橡树龙和大椎龙在内的几种恐龙,也会随着年龄改变运动模式。但是大多数长颈龙类恐龙一生都在用4条腿来走路,用4条腿支撑它们庞大的身躯。

刚孵化的时候,“鼠龙”身体的重心前倾,重心位于背部中部、腿的前部,这意味着它必须用4肢站立才能保持身体的平衡,否则,没走几步就会摔倒。

不过,当“鼠龙”长到3米长的成年体型时,它的身体重心会随着成长而改变,其重心逐渐向后方移动,重心接近臀部和腿部,这使得它们开始用2条腿直立行走。

澳大利亚墨尔本的古生物学家史蒂芬的一项研究结果表明,这些成年恐龙之所以变成两足动物,主要是尾巴起到很大的作用,它们的尾肌随着成长而变得越来越粗,导致重心向后移动。

结语

对于“鼠龙”,因为出土的化石有限,如今还有许多问题悬而未解:它为何喜欢进食苏铁、松柏等坚硬的植物?出生不到60克,8岁后却为何能长到1吨?

雪灵谷自然实验室/出品

参考资料:科学之友杂志、科学通报杂志、通讯生物学、科学大观园杂志



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