侏罗纪的名称是如何诞生的

著名地质学家莱伊尔是一个深度近视眼，他一生中的大部分时间是痛苦的眯着眼，这给他带去了很多麻烦，最后他还完全失明了。莱伊尔有一个怪异的习惯，一旦他陷入沉思，都会在家具上摆出难以想象的动作，比如把身体横在椅子上，或者把脑袋搁在桌子上，身体站得笔直，从椅子上慢慢往下滑，直到屁股着地。

莱伊尔一生中唯一一份正式工作是—年在英国伦敦国王学院任地质学教授，就是在这个期间，他写出了那本著名的《地质学原理》，年-年分三卷本出版，这本书从各个方面巩固并详细阐述了上一辈人赫顿的理论。其实莱伊尔从没读过赫顿的原著，他所着迷的是普莱费尔改写后的版本。莱伊尔在赫顿学说的基础上写出了《地质学原理》，后来就成为了地质学的圣经。

在赫顿和莱伊尔生活的年代，又兴起了另外两种理论，大有取代火成论和水成论之势，但新旧两种理论又很容易交织混合在一起，这两种新的理论被成为灾变论和均变论，它们是地质学史上最重要也是持续时间最长的大争论。灾变论，顾名思义，地表的形状是由一系列突发性的灾难事件塑造成的，尤其是大洪水。与之相反的均变论则认为地表的形状是在漫长的地质时间中慢慢地均匀地形成的。其实赫顿比莱伊尔早很多年就提出了这个观点，但人们只读莱伊尔的书，所以在大多数人的观点中，莱伊尔才是现代地质学之父。

莱伊尔认为地表的变迁是连续而稳定的。过去发生的一切都可以用今天仍在发生的事件来解释，莱伊尔和他的追随者们不仅是蔑视灾变论，而且还很嫌恶这种理论，灾变论认为地球上的动物会不断被新的物种所取代，物种灭绝就是这个过程的一个组成部分。莱伊尔也对这种观点嗤之以鼻。他不愿意接受阿加西斯关于冰期的观点--他轻描淡写地将其称之为地球制冷，他坚信在最古老的化石床里会发现哺乳动物。他拒绝接受关于动植物遭受物种灭绝这种观点，认为所有主要的动物群体，自古以来一直同时存在。在这些问题上，最后证明他是完全错误的。但是这并不能改变《地质学原理》的深远影响。

达尔文后来写道，“地质学原理的伟大之处在于它可以彻底改变一个人的思想”，总之，达尔文几乎把莱伊尔看作是神，与他同时代的很多人也这么看。20世纪80年代，当地质学家不得不摈弃他的一部分理论，以适应关于绝种的撞击理论的时候，他们简直痛苦得要命。这充分说明了莱伊尔的影响之大。

在莱伊尔那个年代，很多人要进行一项工作，就是给岩石分类。这项工作进行的很不顺利，关键是要指定一套地质断代的分界标准，但这个断代标准引起了不小的争议。其中有场争论是地质学史上持续时间最长的，那就是著名的“泥盆纪大争论”。这场争论起源于英国剑桥大学的塞德维克，他宣称某个岩石层是属于寒武纪的，但麦奇生认为那属于志留纪，这个争议越来越激烈，甚至有点走向极端。

原先，地质史分为4个时期：第一纪、第二纪、第三纪和第四纪。这个体系过于简单，莱伊尔在《地质学原理》中使用了新的单位，叫做世或段来涵盖恐龙以后的时代，其中有更新世（最近）、上新世（较近）、中新世（颇近）和意思很含糊的渐新世（有点儿近）。

如果将地球史按照一年来算，我们今天所存在的所有生物，都是在地球这一年的最后五六天中才出现的。代下面的单位是纪，这个是大家平时听到的最多的一种单位了，寒武纪就是复杂生命出现的第一个纪，古生代的最后一纪是二叠纪，发生了一次生物大灭绝事件，地球上超过95%的物种消失了，这次大灭绝一直持续到古生代后面的中生代，进入中生代的标志性事件就是恐龙的出现。

中生代分为三叠纪、侏罗纪和白垩纪。所以基本上一谈起侏罗纪，大家首先想到的就是恐龙，实际上三叠纪和白垩纪也是恐龙称霸的时期，这段时期比人类的历史要长的太多了。恐龙统治了地球这一年大约半个月的时间，而智人的出现到今天也只有半小时不到而已。到了白垩纪晚期，也就是距今大约万年左右，一颗小行星撞上了地球，导致了恐龙的大灭绝，地质史页从此进入到了新生代，如果恐龙不灭绝，地球也不会进入到新生代，也就不太可能会诞生人类了。

上面所说的都是以时间来划分年代，岩石也被分为不同的“系”“世”“代”，还有早晚之分也是按时间来分，上下之分按照岩层来分，关于寒武纪和奥陶纪的分界问题，曾经在20世纪引发了旷日持久的大争论，英国古生物学家福蒂评论这场争论的时候这样写道“我看到一大群男人争论到了白热化的程度”，其实这段时期在整个生命的历史上，不过相当于一毫秒罢了。19世纪的地质学家不像我们今天这样，有那么多精密的年代测定设备，他们那时候基本上只能靠推测。虽然没有可靠的方法来确定年代，却不乏愿意试一试的人。年，爱尔兰教会的詹姆斯·厄舍大主教进行了早年最著名的尝试。他对《圣经》和其他历史资料进行了仔细的研究，最后在一部名叫《旧约编年史》的巨著中下结论说，地球创造于公元前年10月23日中午．后来，历史学家和教科书作者一直把这个日期当做笑料。

大家都认为地球已经很古老。问题只在于：古老到什么程度？

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