为何恐龙世界中,几乎没有中杯,只有体

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当你走进一家奶茶店，为你点单的服务员会为你提供大杯、中杯、小杯的选择。但是，如果你走进一家恐龙博物馆，问那里的古生物学家，有没有一种体型中等的恐龙？他可能会回答你：没有，只有个头超大的恐龙和个头很小的恐龙。这是为什么呢？

一组美国科学家最近证明，像霸王龙这样的大型食肉恐龙的后代，从家猫般大小成长为高大的怪物，通过与较小的竞争物种的竞争，重塑了它们的生态系统。他们的研究发表在最新一期的《科学》（Science）杂志上，帮助解答了恐龙1.5亿年法则的一个持久谜团：为什么大型物种比小型物种多，这与我们今天在陆地动物身上看到的恰恰相反？

领导这项研究的新墨西哥大学研究生卡特·施罗德（KatSchroeder）说，在食肉恐龙群落中，“青少年”的恐龙占了大多数，老年和幼年的恐龙较少。“它们在一个物种的个体中占了相当大的比例，会对群落中可用的资源产生非常真实的影响。”

即使考虑到化石记录的局限性，人们认为，总体而言，恐龙并不是特别多样化：已知的物种只有大约种，而现代哺乳动物和鸟类的物种则有上万种。更重要的是，纵观整个中生代，从2.52亿年前到万年前，体重超过公斤的大型恐龙种类相对较多，而体重不足60公斤的恐龙种类也相对较多。

一些科学家提出了这样一种观点：因为即使是最庞大的恐龙也是以幼小的幼体开始生命的，它们在成长过程中可能会使用不同的资源——占据生态系统中的空间，否则较小的物种可能会繁衍生息。也就是说，那些巨型食肉恐龙的幼体在成长的过程中，因为其极强的竞争优势，挤占了那些“中等”体型的恐龙的生存空间。

为了验证这一理论，施罗德和她的同事研究了来自世界各地化石遗址的数据，包括多种恐龙物种，并根据它们是食草动物还是食肉动物，以及它们的大小来进行统计。他们发现，在每一个拥有巨型兽脚类或霸王龙等巨型食肉动物的群落中，中型食肉动物的数量都有一个惊人的差距。施罗德说：“只有极少数-公斤的食肉恐龙生活在有巨型兽脚类的群落中。”

“那些巨型食肉动物的幼体正好填补了到公斤的空白。”

恐龙多样性随时间变化的方式支持了这一结论。侏罗纪群落（2-1.45亿年前）的这个空白较小，白垩纪群落（1.45-亿年前）的空隙则较大。这是因为侏罗纪的巨型兽脚类青少年更像是成年人，而且有更广泛种类的食草长颈蜥脚类动物（比如腕龙）供他们捕食。

施罗德说：“另一方面，白垩纪完全被霸王龙和长尾龙所控制，它们在生长过程中会发生很大变化。”为了从数学上验证他们的理论，研究小组根据化石记录，将给定年龄的巨型食肉恐龙幼体的质量乘以每年预计存活的数量。

这一统计方法有效地将幼鱼视为自己的物种，巧妙地缩小了中型食肉动物观察到的差距。施罗德说，这项研究不仅有助于解决一个长期存在的问题，还显示了将生态因素应用于恐龙的价值。

她说：“我认为，我们正在更多地将恐龙理解为动物，而不是将恐龙仅仅视为冰冷的岩石，这正是古生物学的起源，而且已经存在了很长一段时间。”

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