曾称霸地球17亿年的恐龙为何突然消

它是怎么消失的？它去哪里了？

北京西二环附近，中国古动物馆的展厅中，小男孩拉着母亲的手，聚精会神地凝望着橱窗里史前巨兽遗留下的巨大骨骼化石，忍不住好奇地发问。

孩子的追问触及了一个“千古迷思”。

万年前，曾经在地球上“称霸”长达1.7亿年之久的恐龙消失不见，留下了至今未解的疑案。多年来，全世界的科学家从来没有停止寻找恐龙灭绝的原因。

是因为小行星撞击吗？是因为印度德干火山大爆发吗？许许多多的问号，许许多多的假说，而答案至今仍掩埋在厚厚的岩石之下，藏身于莽莽的群山之间，飘荡在生命演化的历史长河中。

去年，中国科学家在恐龙蛋和蛋壳化石上找到了新信息：“恐龙多样性在晚白垩世末期的降低，很可能是导致恐龙灭绝的重要诱因。”

这项研究成果在《美国国家科学院院刊》甫一发表，就引起世界的注目。

“全中国专门致力于恐龙蛋研究的学者不到10人，我们在以自己的努力，去探索亿万年前的生命演化史。”这项研究的主要完成人之一、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所副研究员王强将这项事业形容为“以小博大”的探索。

正是这些执著而清醒的探索者，勇敢地回望历史，努力破解亿年前的“密码”，才让孩子们的“千古之问”有了更清晰的回响。

《美国国家科学院院刊》封面图片，图中为山阳盆地发现的一窝瑶屯巨形蛋。

写在恐龙蛋上的“密码”

“作为恐龙在地球上繁衍生息的主要载体，恐龙蛋上写满了‘密码’，而我们的工作就是破解这些‘密码’，读懂亿万年前的信息。”王强这样比喻恐龙蛋化石的研究工作。

对于普通人来说，恐龙蛋化石研究，听起来既新奇有趣，又“冷门”“小众”，而王强对我国恐龙蛋研究的历史如数家珍。他介绍，我国恐龙蛋化石发现与研究的历史，要追溯到上世纪20年代。

年，美国自然历史博物馆组织的“中亚考察团”在内蒙古二连浩特进行考察、发掘，发现了恐龙蛋化石，这次发现使得恐龙蛋进入了大众的视野。“但对于这批珍贵材料，美国的研究者仅于年进行了简单切片，并未深入研究。”

实际上，早在年，侵华日军修建南满铁路时，在位于辽宁昌图的泉头车站就发现了恐龙蛋化石。年，日本学者对这些发现进行了报道，但这些蛋当时被认为是龟鳖类的蛋。日本战败后，这批化石材料留在了辽宁大连，由大连自然博物馆收藏。

“我国科研工作者开始自主发现，并真正介入恐龙蛋的研究，始于上个世纪50年代初。”王强说。年，当时的山东大学地质系在山东莱阳开展科考和教学实习，发现了恐龙骨骼和蛋化石。“这些化石，由刚刚从美国归来的我国著名古脊椎动物学家周明镇院士进行了第一次研究报道。”

研究引起了时任中科院古脊椎所所长、我国古脊椎动物学科奠基人杨钟健的