科学家发现恐龙死前竟然吃灰小盗龙

科学家发现恐龙死前竟然吃灰！！！

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#恐龙#吃什么通常都是根据它们的牙齿来判断的，但是这样只能大略判断吃肉还是植物，并不能具体到食物的种类上，但是一些极其珍贵的恐龙木乃伊化石却保留了这些信息。我们就来看看一种发现于加拿大的甲龙类恐龙最后一餐吃了什么？

揭开上亿年的封印

年，一具恐龙化石在加拿大阿伯特省的一个采石场中被发现，这具化石尽管不完整，但是保存下来的部分异常精美，不仅有骨骼和甲片，就连皮肤、肌肉和内脏部分都有保存下来，属于极为罕见的恐龙木乃伊化石。

图注：北方盾龙的化石，图片来自网络

图注：北方盾龙保存的部分，图片来自网络

经过多年的修复和研究，古生物学家在年将其命名为北方盾龙（Borealopelta），名字代表其发现于北美洲北部，而且分类上属于甲龙科之下的结节龙亚科。根据化石判断，北方盾龙的体长可达5.5米，臀高1.7米，体重约1.5吨。北方盾龙的防御力超群，它的身上披着一层由小骨片组成的护甲，脖子和肩膀两侧有大而长的棘刺，就连它的头骨也硬化用来抵御食肉恐龙的攻击。

图注：北方盾龙与人类的体型对比，图片来自网络

图注：北方盾龙的头骨，图片来自网络

古生物学家不仅复原了北方盾龙的外貌，甚至连它的颜色也复原了出来。通过细小鳞片中的结构辨识，古生物学家发现北方盾龙背上呈现出偏红的颜色，颜色经过身体两侧直到腹部逐渐变浅，类似于今天的平原动物，这是一种被称为“反萌蔽”的伪装效果。

图注：北方盾龙的体色，图片来自网络

古生物学家对于北方盾龙的研究就好像是揭开了化石上亿年的封印，不过研究还远没有结束。

化石胃中的秘密

当北方盾龙的研究论文被公布之后，保存其化石的加拿大皇家泰勒博物馆馆长迦勒.布朗（CalebBrown）等人就开始寻找胃容物。通常来说，恐龙的胃部不太可能形成化石，植物性恐龙死后，胃中的食物也容易分解到一点也不剩，但是北方盾龙的化石是一个例外。

当古生物学家检查北方盾龙身体左侧胃部所在的位置时，发现了一团奇怪的物质，其中充满了各种颜色的鹅卵石。一般人肯定会以为这些鹅卵石是恐龙死后因为尸体移动和沉积而进入体内的，但是古生物学家并不确定，他们取出了其中部分并且切片放在显微镜下观察。

图注：北方盾龙胃容物中的鹅卵石，图片来自网络

图注：北方盾龙胃容物的切片，图片来自网络

古生物学家很快就观察到了肉眼看不到的植物碎片，尽管只是些显微结构，但是依然令人振奋。为了弄清植物的种类，两位经验丰富的古植物学家加入到研究之中，他们分别是吉姆.贝辛格（JimBasinger）和大卫.格林伍德（DavidGreenwood）。为了对照植物化石的种类，一支古生物研究小队检查了北方盾龙生存的盖茨组（GatesFormation）地层，分析地层中包含的植物化石种类。

经过研究对比，古生物学家发现北方盾龙特别喜欢吃一种低矮的羊齿植物，它们甚至会刻意挑选这种食物来吃。至于在北方盾龙胃部发现的鹅卵石其实是胃石，它会吞下这样的鹅卵石帮助消化，毕竟北方盾龙缺乏咀嚼食物的能力。

除了植物碎片和胃石，古生物学家还在北方盾龙的胃里发现了炭屑，难道它会吃灰？古生物学家认为炭屑表明北方盾龙生活的地区刚刚遭遇了一场野火，当野火烧光了原有的植物，新的羊齿植物就长了出来。对植物碎屑年轮检测显示它们是在生长季中间被吃的，再加上已经出现的孢子囊，可以确定北方盾龙吃下它们的时间是在初夏至盛夏之间，而仅仅就在几个小时之后，北方盾龙就因为失足掉进河里而被淹死。

图注：北方盾龙因为溺水而死，图片来自网络

北方盾龙生活的距今1.1亿年前的加拿大比今天要温暖湿润得多，地面上有郁郁葱葱的森林，还有密布的河流沼泽，是恐龙的家园。

图注：北方盾龙的生态复原，图片来自网络

想不到吧！对北方盾龙化石胃容物的研究不仅能够反映它进食的偏好，而且还能够再现其生存时代的场景和生态史，是不是很神奇？

参考资料：

1.Brown,C.M.;Henderson,D.M.;Vinther,J.;Fletcher,I.;Sistiaga,A.;Herrera,J.;Summons,R.E.AnExceptionallyPreservedThree-DimensionalArmoredDinosaurRevealsInsightsintoColorationandCretaceousPredator-PreyDynamics.CurrentBiology.doi:10./j.cub..06..

2.Brown,C.M.;Greenwood,D.E.;Kalyniuk,J.E.;Braman,D.R.;Henderson,D.M.;Greenwood,C.L.;Basinger,J.F.().DietarypalaeoecologyofanEarlyCretaceousarmoureddinosaur(Ornithischia;Nodosauridae)basedonfloralanalysisofstomachcontents.RoyalSociety.7(6):

图片/网络（侵删）

文字/江氏小盗龙（江泓）

排版/江氏小盗龙

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