科普丨恐龙的兴衰一部失落世界的全新史

人类诞生前就有数不清的物种，上演过生生灭灭的悲喜剧。其中最为我们熟知的是恐龙。这种古生物存活了约1.5亿年，称霸地球长达1亿年，却由于某种神秘力量而瞬间毁灭。《恐龙的兴衰》结合新近的研究成果，勾勒出一幅恐龙时代图景，使我们得以了解这个曾经的地球霸主，是如何诞生、崛起、全盛和衰落的。

第一个阶段：恐龙的诞生

距今2.5亿年前，即二叠纪末期，发生了一次地质灾难：大地裂开了许多大口子，岩浆喷涌而出，持续上百万年。这导致动植物大规模死亡，地球的生态系统彻底崩溃，90%的物种消失了。

二叠纪结束，地球进入三叠纪。恐龙登场。

起初，跟猫一般大小的恐龙只是小角色。当时占据食物链顶端的，是身长超过7米、尖牙利齿的蜥鳄。恐龙只是蜥鳄的捕食对象。

第二个阶段：恐龙的崛起

三叠纪末期，由于地壳运动，再一次发生了地质灾难。30%的生物灭绝，恐龙则成为幸存者。进入侏罗纪的时候，恐龙的天敌蜥鳄已不复存在。恐龙开始摆脱原始形态，个头和体重直线上升。其中，蜥脚类恐龙最为典型。

它具备四大生理优势：一，脖子长，能吃到更多树叶，吃得多，自然长得壮；二，生长速度极快；三，高效的呼吸系统，促进新陈代谢；四，能够自动降温，避免在气温较高的侏罗纪环境里中暑。

随着蜥脚类恐龙成为庞然大物，以其为捕食对象的肉食性恐龙——兽脚类恐龙，也越来越健壮。

到侏罗纪晚期，演化出身长超过9米、体重超过2吨的凶猛恐龙——异特龙。它占据了食物链顶端，成为地球霸主。

第三个阶段：恐龙的全盛。

距今约1.45亿年前，地球进入白垩纪。由于地壳运动，原本连在一起的大陆，开始分离。五大洲四大洋的全球地理格局基本奠定。

分居在不同大陆的恐龙彼此隔绝、各自演化。一些恐龙衰落了，比如蜥脚类恐龙。另一些则飞速成长，比如暴龙。

暴龙起源于侏罗纪中期，刚开始体形很小，进入白垩纪后，加快了演化速度。在中国辽宁发现的“喀左暴龙”，体长约9米、体重超10吨，远远胜过原始暴龙。

一部分暴龙通过白令陆桥，来到北美洲。之后陆桥被海水淹没，欧亚大陆和美洲大陆彻底分离，两地的暴龙各自演化。

在东亚，暴龙演化为诸城暴龙。它体长11米、体重7吨，后肢发达，捕猎时能快速奔跑。

在北美洲，暴龙演化为君王暴龙，也就是俗称的霸王龙。它体长近13米、体重约8吨，每天要吃公斤肉。君王暴龙还发展出了协同能力。几只君王暴龙集体行动，能将整群的三角龙杀死。

在白垩纪最后万年里，君王暴龙是名副其实的王者。它也是迄今为止，体型最大、最令人生畏的陆地捕食者。

第四个阶段：恐龙的衰落。

距今万年的某天，一颗小行星撞上了今墨西哥的尤卡坦半岛。地壳被撕开一条40多公里长的大口子，并且形成了一个直径超过公里的陨石坑。优卡坦半岛公里范围内的生物，全部瞬间死亡。

小行星撞击地球释放出巨大能量，引发了地震、海啸，造成了强烈的温室效应。地球变成大烤炉，70%的生物灭绝。恐龙也在其中。

恐龙已经繁衍了1.5亿年、称霸1亿年，并且生存状况良好。可它却在瞬间毁灭了。如果恐龙没有灭绝，人类或许不会成为万物灵长。因为在恐龙的巨大阴影下，多万年前的非洲古猿，根本没有机会演化成人。

但恐龙没有彻底灭绝。因为现代鸟类，比如海鸥，就是从恐龙演化而来的。

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