恐龙灭绝那天发生了什么鲟鱼知道答案

原创失眠睡鲨Insomnus物种日历

万年前，在今天被称为美国北达科他州的地方，一只鸟臀目的植食恐龙奇异龙（Thescelosaurus）正沿着海岸踱步。

奇异龙的骨架模型

Arvnm/wikimedia

突然间它怔住了，紧张地环顾四周——大地开始震动，海水也随之翻涌，一道可达9米高的滔天巨浪正从南方逐渐形成，一路向北，吞噬一切。奇异龙开始慌不择路地逃窜，然而一切都是徒劳，它和众多动物被瞬间卷入毁灭性的海浪、泥浆与残骸混合的洪水中，巨浪无情地把它的腿从身体上扯下来。

这只奇异龙永远不会知道，在接下来的24小时内，以它为代表的恐龙家族，正在直面一位天外来客制造的一点儿“小”摩擦——这位天外来客就是巨大的希克苏鲁伯陨石（Chicxulubasteroid），人们相信它就是恐龙灭绝的元凶。

陨石撞击事件的想象图

DonaldE.Davis

它更不会知道，千万年后，它的一条被烤焦的腿，竟然成了一种名为“人类”的生物了解这场撞击的重要证据。

奇异龙：可怜的炭烤龙腿

年，美国堪萨斯大学的古生物学家罗伯特?德帕尔马（RobertDePalma）率领团队进行科考。在北达科他州地狱溪地层的一处名为塔尼斯点（Tanissite）的化石点，他们发现了一条恐龙腿。这条腿虽然表面碳化，但皮肤、肌肉与骨骼保存得异常完好。

不幸奇异龙的干尸化石

纪录片《恐龙最后一日》

为了鉴定化石的身份，德帕尔马将化石带到伦敦，征求鸟臀目恐龙专家保罗?巴雷特（PaulBarrett）的意见。巴雷特认为，这是一只奇异龙的腿，也就是文章开头提到的遇难者。发现恐龙的干尸，并不算特别稀奇，让德帕尔马感到震惊的，是这条恐龙腿的细节所揭示的真相——它很可能是小行星撞击事件的亲历者和遇难者。

塔尼斯点的地图

RobertADepalmaetal./ProceedingsoftheNationalAcademyofSciences

由于化石高度完整，德帕尔马和巴雷特能够试图推测这只恐龙生前遭遇了什么。巴雷特注意到，这只恐龙的骨盆与尾椎的位置发生了部分重叠，他们怀疑，这只动物在生前可能遭到了剧烈的翻滚，并像庞贝古城的遇难者一样被迅速地掩埋。最大的可能便是由小行星撞击引发的洪水，将这只可怜的动物不停翻滚、撕扯，并最终形成了我们今天看到的化石。

但是，德帕尔马和巴雷特为何会判断，这只不幸的恐龙所遭遇的洪水，是小行星撞击地球所掀起的呢？这还要从塔尼斯的来历说起。

不总是幸运的幸存者

塔尼斯化石点，最早是由北乔治亚大学的教授史蒂夫?尼克拉斯（SteveNicklas）带领团队发现的。年，德帕尔马开始进行对该地点的发掘研究。年，德帕尔马在这里发表了一个引人注目的研究成果：塔尼斯化石点是恐龙灭绝事件的见证地点。

为什么哺乳类能够从恐龙灭绝的阴影之下幸存，并翻身农奴把歌唱，成为新时代的主宰？过去的主流说法包含哺乳动物体形小、适应性强、不挑食、恒温以及挖洞等等。其中，挖洞理论是一个比较热门的说法，因为挖洞在现代小型哺乳动物之中相当普遍，是一种有效的生存策略。但是这一点，一直缺乏化石证据的支持。

塔尼斯化石点发现的化石

NASAGoddardSpaceFlightCenter

而德帕尔马的团队宣布，他们在塔尼斯发现了一个化石地穴，将有助于支持该理论：这个地穴整个构造长而狭窄，并且联通着几个烧瓶形状的腔室；在洞穴里边，散布着一些被称作白垩掠兽类（Cimolesta，意为“白垩的小贼”）的小型哺乳动物化石——毫无疑问，它们生前正是这个洞穴系统的住户。

这个洞穴里填满沉积物，其中含有很多当地的古植物（例如松、蕨类植物等）的孢子和花粉，这说明在沉积物灌入洞穴之时，外界还保留着大量植物。而在小行星撞击之后，植物被毁灭，所以洞穴之外的孢子和花粉含量很少。

恐龙灭绝时期的想象图，洞穴外面的世界已经变为焦土一片了

NationalScienceFoundation,ZinaDeretsky

根据植物沉积物，人们可以猜出这个洞穴的由来——在小行星撞击前后非常短的时间内，动物迅速挖掘了这个洞穴，然后又弃用了。填充物如同时光胶囊，保留了浩劫发生之前的一些物质。这个洞穴的主人并没有像其他哺乳动物一样，通过洞穴的庇护幸存下来，它和它的庇护所很不幸地被陨石撞击带来的尘埃重重封锁，与众多动物一样湮灭在白垩纪末期的历史洪流之中。

这个洞穴发现的意义，除了证明古哺乳动物确实能够通过挖洞幸存于末世浩劫中，还暗示了塔尼斯地区的动物们，很可能正是希克苏鲁伯陨石撞击事件的直接见证者！

鱼类：死亡摇篮

在晚白垩世末期，坦尼斯地区江河沼泽广布，是水生动物的天堂。这里的鲟鱼化石将进一步揭示，在小行星撞击前后的世界究竟发生了什么。

德帕尔马的同事梅兰尼?杜瑞（MelanieDuring）在年，多次前往坦尼斯化石点进行考察，她很确信自己找到了撞击日当天的鱼类“目击证人”——六尾于撞击日当日的鲟鱼。

高首鲟，这当然不是当事鱼，不过鲟鱼家族的历史的确十分悠久｜Cliff/Wikimedia

对化石层析成像的数据结果表明，这些鲟鱼的鳃耙中保存了大量来自外星的尘埃颗粒，而这些外星颗粒只有一个源头——希克苏鲁伯陨石撞击后四散的尘埃颗粒。

这些颗粒已经在鲟鱼生前过滤出来，但尚未进入口腔或进一步进入消化道，说明它们没有来得及把这些东西送进嘴里，就一命归西了。它们的死亡，很可能是因为陨石撞击引发了剧烈的湖震，导致河流突然翻涌，进而致使这些鱼类突然死亡。

鲟鱼的头骨化石，绿色部分里面的黄色小点，是困在鳃腔里的尘埃

MelanieArankaDominiqueDuringetal./Nature()

杜瑞的团队在利用微X射线技术分析标本保存情况后，发现这些鲟鱼只经历了非常短暂的成岩作用便形成了化石，极有可能是在陨石撞击后被迅速掩埋导致的结果。如果这些鲟鱼确实是撞击日的“目击证人”，古生物学家和地质学家可以顺藤摸瓜，通过这些化石出土层位的年代，更详细具体地判断，万年前造成恐龙灭绝的陨石，究竟是什么时候撞向地球的，甚至是在什么季节。

灭绝发生在一个春天

万年前，巨大的希克苏鲁伯陨石撞向了今天墨西哥的尤卡坦半岛。其撞击直接影响了撞击点半径-公里内的一切，而位于撞击点公里外的坦尼斯地区正好被完全覆盖其中。

陨石撞击后导致的一系列连锁反应，导致了地球75%的物种彻底灭绝，也标志着中生代的终结。过去，人们将这次灭绝称作白垩纪-第三纪灭绝事件（Cretaceous–Tertiaryextinctionevent），简称K-T灭绝事件；同时也将万年前视为白垩纪的结束。

“K-T灭绝事件”发生时沉积的矿物层（白线的部位）

Zimbres/wikimedia

但到了年，由于第三纪所涵盖的时间跨度缺乏精确的等效性，国际地层学委员会不再承认第三纪的有效性，并将第三纪拆解为古近纪与新近纪。理所当然地，国际地层学委员会鼓励使用白垩纪-古近纪灭绝事件（Cretaceous–Paleogeneextinctionevent），简称K-Pg灭绝事件，来取代“K-T灭绝事件”这一称呼。而白垩纪与古近纪的界限也被测定为万年前后，不过，大众尚未适应这个全新的地质概念。

回到坦尼斯，为了弄清楚K-Pg事件发生在什么季节，杜瑞和她的同事们测量了坦尼斯的鲟鱼化石。她们发现，这些鱼类主要的生长季节大致为春季（3-6月）与秋季（9-12月），因为此时鲟鱼的食物浮游动物数量会达到高峰。杜瑞的团队通过分析碳同位素含量，判断这些鲟鱼生长情况，这样就可以知晓它们葬身于陨石撞击时的季节。

鲟鱼牙齿化石的薄切片

MelanieArankaDominiqueDuringetal./Nature()

分析结果揭示，万年前，希克苏鲁伯陨石在北半球的春季撞向了北美洲墨西哥湾，也就是说，恐龙很有可能是在春夏之交走向了灭绝的深渊！

春季本应是一个万物复苏，朝气蓬发的季节。但是在这个春季，几乎所有体形超过50公斤的动物在希克苏鲁伯陨石带来的浩劫中殒命。因为，北半球的大部分动物刚刚从资源匮乏的冬季缓过来，它们已经无法再次撑过这位天外来客带来的第二严冬了。

幸运的是，在撞击日发生万年后，我们终于发现了当日的第一现场目击者——尽管是几条鱼类和一只恐龙剩下的腿儿。相信在不久的未来，除了坦尼斯地区外，世界各地也会陆续发现更深入的化石证据，一点一点地将万年前那颗陨石给我们留下的拼图补全。

参考文献

[1]During,M.A.D.,Smit,J.,Voeten,D.F.A.E.etal.().TheMesozoicterminatedinborealspring.

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