恐龙在灭绝之前就很弱了
万年前恐龙的死亡是由一颗巨大的小行星撞击地球造成的。然而，古生物学家一直在争论它们在受到影响之前是否已经在下降。
在今天发表在《自然通讯》杂志上的一项新研究中，包括布里斯托大学在内的一个国际科学家团队表明，在最后一次死亡打击之前，它们已经下降了多达一千万年。
第一作者、来自法国蒙彼利埃进化科学研究院的CNRS研究员FabienCondamine说：“我们研究了整个白垩纪中最丰富的六个恐龙家族，时间跨度从年到万年不等。之前，并发现它们都在不断发展和扩展，并且显然取得了成功。
“然后，在万年前，它们出现了突然的衰退。它们的灭绝率上升了，在某些情况下，新物种的起源率下降了。”
该团队使用贝叶斯建模技术来解释几种不确定性，例如不完整的化石记录、化石年代的不确定性以及进化模型的不确定性。每个模型都运行了数百万次，以考虑所有这些可能的错误来源，并确定分析是否会收敛到商定的最可能的结果。
帮助进行计算的蒙彼利埃进化科学学院的纪尧姆·吉诺(GuillaumeGuinot)补充说：“在所有情况下，我们都找到了火流星撞击之前下降的证据。
“我们还研究了这些恐龙生态系统的运作方式，很明显，食草物种往往首先消失，这使得最新的恐龙生态系统变得不稳定，如果环境条件受到破坏，就容易崩溃。”
来自埃德蒙顿大学（加拿大艾伯塔省）的这项研究的合著者PhilCurrie说：“我们使用了多份经过白垩纪仔细检查过的恐龙记录。
“一段时间以来，我一直在北美、蒙古、中国和其他地区收集恐龙，我看到我们对含有恐龙的岩层年龄的了解有了巨大的进步。
“这意味着数据一直在变好。恐龙在过去一千万年里的减少是有道理的，正如我们的研究所示，这确实是他们化石记录中取样最好的部分。”
另一位合著者、布里斯托尔大学地球科学学院的迈克·本顿教授补充说：“在分析中，我们探索了恐龙衰退的不同可能原因。
“很明显，有两个主要因素，首先是整体气候变得凉爽，这使得可能依赖温暖温度的恐龙的生活变得更加艰难。
“然后，食草动物的消失使生态系统变得不稳定，容易发生级联灭绝。我们还发现寿命较长的恐龙物种更容易灭绝，这或许反映出它们无法适应地球上的新条件。”
FabienCondamine补充说：“这是生命进化的一个关键时刻。世界被恐龙统治了超过1.6亿年，随着恐龙的衰落，其他族群开始崛起，包括哺乳动物。
“恐龙大多是如此巨大，以至于他们可能几乎不知道灌木丛中存在毛茸茸的小哺乳动物。但是在恐龙消失之前，哺乳动物的物种数量开始增加，然后在撞击之后他们有机会建造新的我们今天看到的各种生态系统。”
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