恐龙的简史
恐龙统治了地球大约1.74亿年，以下是我对它们历史的了解。
北美平原上生活着的埃德蒙顿龙和三角龙恐龙作为一个种成功的动物群体，出现于2.4亿至2.3亿年前，并统治着世界长达1.74亿年之久，直到大约万年前，一颗巨大的小行星撞击地球。在这段时间里，恐龙从一群只有狗或马那样大小的生物，进化成了曾经存在于陆地上的最大的动物。
远古时期的恐龙族群随着时间的推移，一些食肉恐龙体型缩小，并进化成鸟类。所以，从这个角度出发，只有非鸟类的恐龙灭绝了。(在本文中，“恐龙”指的是非鸟类恐龙，除非另有说明。)
在恐龙存在的大约1.74亿年间，世界发生了巨大的变化。恐龙最早出现在三叠纪时期(2.亿年前至1.93亿年前)，它们在“盘古大陆”的这片超级大陆上漫游。但当小行星在白垩纪末期(1.45亿至万年前)撞击地球时，各个大陆的位置与今天的大致相同。
恐龙化石最古老的恐龙化石可以追溯到2.31亿年前，来自阿根廷西北部的伊斯基瓜拉斯托省公园，包括埃雷拉斯龙和伊德罗梅乌斯龙。
根据恐龙学家对恐龙生长速度的研究，发现恐龙很可能是温血动物。最初，恐龙并不像与它们生活在一起的类似鳄鱼的祖龙那样多样化。事实上，恐龙并没有一出现就拥有绝对的统治力，类似鳄鱼的祖龙统治了三叠纪。随着三叠纪末期祖龙的灭绝，恐龙幸存了下来，并接管了地球上的一切。
“恐龙”一词在希腊语中是“可怕的蜥蜴”的意思，它是由英国古生物学家理查德·欧文在年创造的。根据古生物数据库的数据，截至年，科学记载的恐龙物种有种。每年大约有50个以前未知的恐龙种类被记载，这意味着每周就大约有一个新发现的恐龙种类。
所有的这些恐龙都属于三个类群：鸟臀目、蜥脚形亚目和兽脚亚目。
鸟臀目恐龙包括有喙的植食性恐龙，如剑龙、鸭嘴龙。以及有角的恐龙，如三角龙和甲龙。其中一部分鸟臀目恐龙用四条腿走路，而另一部分则用两条腿走路。
蜥脚形亚目恐龙是一种颈部很长、“大腹便便”的恐龙，它们头部很小，四肢呈柱状。这一群体包括蜥脚类恐龙，如梁龙。它们是地球上曾经存在过的最大的陆地动物之一。
兽脚亚目恐龙是一群食肉恐龙，但随着时间的推移，它们中的一部分改变了饮食习惯，变成了草食或杂食性恐龙。兽脚亚目恐龙包括霸王龙和迅猛龙，还有鸟类恐龙。鸟类恐龙是从小型兽脚亚目恐龙进化而来的。
那么，这些群体之间是如何联系的呢？这有待商榷。鸟臀目恐龙臀部的耻骨指向向后，因此被称为鸟臀恐龙。然而，它们不是鸟类的祖先，兽脚亚目恐龙才是。与此同时，兽脚亚目恐龙和蜥脚形亚目恐龙的臀部和“爬行动物”的臀部非常相似。《恐龙的重新发现》一书中提及，现代鳄鱼和蜥蜴也有这种臀部。
历史上，人们认为兽脚亚目与蜥脚形亚目恐龙，和臀形爬行动物之间的关系比鸟臀目恐龙更密切。然而，《生活科学》此前报道，年发表在《自然》杂志上的一项研究，基于对74种恐龙的分析，认为鸟臀目恐龙和兽脚亚目恐龙的关系更近。
恐龙生活在中生代的大部分时间，这是一个地质时代，从2.52亿年前持续到万年前。中生代包括三叠纪、侏罗纪和白垩纪。
恐龙是由三叠纪时期的小型恐龙祖先进化而来的。当时的气候恶劣而干燥，恐龙们面对来自类似鳄鱼的祖龙的竞争达数千万年之久，最终在泛大陆开始分裂时占了上风。当时，火山沿着大陆的裂缝爆发，导致全球变暖和祖龙的大规模灭绝。
在侏罗纪时期(距今一亿一千三百万到一亿四千五百万年前)，恐龙逐渐占据了统治地位。有些恐龙体型很大，例如，最早的泰坦巨龙可以追溯到1.6亿年前，它重约15吨，身长超过15米。这一时期的标志性恐龙包括雷龙、腕龙、梁龙和剑龙。
梁龙在白垩纪时期，随着大陆之间的距离越来越远，恐龙的统治地位继续存在。这一时期的著名恐龙包括霸王龙、三角龙、棘龙和迅猛龙。记录上最大的恐龙，包括阿根廷龙，也可以追溯到白垩纪。白垩纪结束于白垩纪-第三纪(K-Pg)灭绝事件，当时一颗6英里宽(10公里)的小行星与地球相撞，在现在墨西哥的尤卡坦半岛上留下了一个直径超过英里(公里)的撞击坑，该撞击区被称为希克苏鲁伯陨石坑。
有些恐龙的体型很大，但有些则很小。有记录的最小的恐龙是一种现存的鸟类恐龙：来自古巴的蜂鸟，身长5厘米多一点，重不到2克。据《自然》杂志年的一项研究，已经灭绝的非鸟类恐龙中，最小的是来自中国的一种名为长臂龙的蝙蝠状恐龙，长32厘米，重约克。
根据在年脊椎动物古生物学会年会上发表的一项研究表明，最长的恐龙可能是一种侏罗纪蜥脚形亚目恐龙，至少有39米长，最长甚至可能达到42米。另一个最长恐龙的竞争者是梁龙，根据新墨西哥自然历史和科学博物馆年的一项研究，这是一种细长的侏罗纪蜥脚形亚目恐龙，体长可达33米。
三角龙最高的恐龙可能是长颈龙，这是一种大约1.5亿年前生活在侏罗纪晚期的12米高的蜥脚形亚目恐龙，生活在现在的坦桑尼亚。
恐龙时代生活着许多令人惊奇的动物，人们时常把这些动物与恐龙相混淆，最常见的错误就是把翼龙当作一种恐龙。翼龙是一种有翼的爬行动物，这意味着它可以算是恐龙的亲戚，但不是恐龙。鳄鱼目包括已灭绝的和现存的鳄鱼以及它们的近亲，鳄鱼目生物祖龙也不属于恐龙。
腕龙此外，中生代的海洋中，充满了海洋生物，包括掠食性爬行动物沧龙、蛇颈龙和鱼龙。然而，这些爬行动物也都不是恐龙。
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